引っ越してきたときからずっと使っているWi-Fiルーター。とくに不具合もないから、電源を入れっぱなしで何年もそのまま、という一人暮らしの人は多いと思います。じつはその「触っていない」状態こそ、少しだけ注意したいポイントです。
ルーターにはファームウェアという、機械を動かすための小さなソフトが入っています。これはパソコンやスマホのアップデートと同じで、ときどき新しいものに入れ替える必要があります。放っておくと速度が落ちたり、最悪の場合は外から不正に入り込まれる入り口になったりします。この記事で、ファームウェア更新の意味と、初心者でもできるやり方を順番に説明します。
ファームウェアの更新とは何か
ファームウェアは、ルーターという機械の中で「どう電波を出すか」「どう安全を守るか」を決めている土台のプログラムです。スマホのOSがときどきアップデートされるのと同じように、ルーターのファームウェアも、メーカーが不具合の修正や安全性の向上のために新しい版を出しています。
更新とは、この土台のプログラムを最新の状態に入れ替える作業のことです。新しい版では、通信が不安定になる不具合が直っていたり、あとで説明する「脆弱性」という弱点がふさがれていたりします。むずかしそうに聞こえますが、最近のルーターは自動で更新してくれるものが多く、自分で難しい操作をする場面はほとんどありません。
更新を放置すると何が危ないのか
いちばん怖いのは、セキュリティ上の弱点が放置されることです。ファームウェアには、あとから見つかる「脆弱性」と呼ばれる穴があります。ここを直さないまま使い続けると、外部からルーターに入り込まれ、通信をのぞかれたり、勝手に別の機器の踏み台にされたりする危険があります。
実際、国内メーカーのルーターでも、特定の機種に脆弱性が見つかって「最新のファームウェアに更新してください」と注意喚起が出ることが定期的にあります。NISC（内閣サイバーセキュリティセンター）も、ルーターは常に最新のファームウェアで使うことを基本の対策として案内しています。放置のデメリットを整理すると次のとおりです。
| 放置していると | 起きること |
|---|---|
| 脆弱性が直らない | 乗っ取り・のぞき見の入り口になる |
| 不具合が残ったまま | 突然切れる・速度が出ないことがある |
| 新しい機能が使えない | 便利な設定や安定化の改善を受けられない |
家全体の安全設定を見直したいときは自宅Wi-Fiのセキュリティ対策もあわせて読んでおくと安心です。
自動更新をオンにしておくのがいちばん楽
結論から言うと、一人暮らしで手間をかけたくない人ほど「自動ファームウェア更新」をオンにしておくのがおすすめです。おおむね2016年ごろ以降に発売されたルーターの多くは自動更新に対応していて、重要な更新があると自分で操作しなくても最新の状態に保ってくれます。
設定は、メーカーのスマホアプリか、ブラウザの設定画面から確認できます。ブラウザの場合は、スマホやパソコンをそのルーターのWi-Fiにつないだ状態で、住所欄に「192.168.1.1」などのルーターの管理画面アドレスを入力して開きます。ログインのあと、「ファームウェア」「メンテナンス」といった項目の中に自動更新のスイッチがあることが多いです。管理画面へのログイン方法はルーターの初期設定でも触れているので参考にしてください。
手動で更新するときの注意点
自動更新に対応していない古い機種や、メーカーから「手動で更新を」と案内が出たときは、自分で作業します。むずかしくはありませんが、ひとつだけ絶対に守ってほしいことがあります。更新中は、ぜったいに電源を抜かないことです。書き込みの途中で電気が切れると、ルーターが起動しなくなってしまうことがあります。
手順は機種によって違いますが、おおまかには次の流れです。自分が使っていない時間帯、たとえば出かける前や寝る前ではなく、しばらく操作しないでいられる時間に行うのがコツです。
- スマホアプリか管理画面を開く
- 「ファームウェア更新」「バージョンアップ」の項目を探す
- 新しい版がある場合は「更新」を押す
- 完了して再起動するまで電源はそのまま待つ
なお、あまりに古くて更新自体が提供されていない機種は、脆弱性が残ったままになりがちです。買い替えの目安やルーターの寿命はルーターの寿命と買い替え時期でも解説しています。更新しても調子が悪いときは、いちどルーターの再起動とリセットの違いも確認してみてください。
まとめ
ファームウェアの更新は、ルーターを安全で快適に保つための地味だけれど大事なメンテナンスです。いちばん確実なのは自動更新をオンにしておくこと。それだけで、脆弱性がふさがれ、不具合の修正も自動で受けられます。手動で更新する場合は、更新中に電源を抜かないことだけ守れば大丈夫です。何年も触っていないルーターがある人は、これを機に一度、設定画面をのぞいてみてください。
よくある質問
Q. ファームウェアの更新はどのくらいの頻度でやればいいですか？
自動更新をオンにしていれば、必要なときに自動で行われるので頻度を気にする必要はありません。手動の場合は、月に一度くらい設定画面をのぞいて新しい版がないか確認すれば十分です。
Q. 更新中に間違って電源を抜いてしまいました。どうなりますか？
書き込みの途中だと起動しなくなることがあります。しばらく待っても復旧しない場合は、メーカーサポートに相談してください。次回からは、更新中は完了の合図が出るまで電源に触れないようにしましょう。
Q. 自分のルーターが自動更新に対応しているか分かりません。
メーカーのスマホアプリか、ブラウザの管理画面の「ファームウェア」「メンテナンス」項目で確認できます。おおむね2016年以降の機種は対応していることが多いです。型番でメーカーのサポートページを検索するのが確実です。
Q. レンタルのルーター（プロバイダから借りているもの）も自分で更新が必要ですか？
プロバイダや回線会社から借りている機器は、多くの場合サーバー側から自動で更新されるため、自分で操作する必要はほとんどありません。心配なときは契約先のサポートに確認しましょう。